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En amont de la deuxième manche du Championnat MOTUL FIM World Superbike en Espagne, Xavi Vierge (Team HRC) a accordé un interview en profondeur au MotorLand Aragon pour discuter de plusieurs sujets. Cette interview a porté sur la saison écoulée, sur ce qui manque à Honda pour se battre régulièrement en tête du WorldSBK, sur sa relation avec son coéquipier Iker Lecuona et sur ses objectifs à long terme en WorldSBK.

 

LA SAISON 2023 : « Pas mauvaise, mais pas bonne »

 

Vierge a débuté sa saison 2023 par un podium à Mandalika, qui s’est avéré être son seul point fort jusqu’à présent. Malgré les efforts de Honda et de Vierge, les résultats ont été plus difficiles à obtenir depuis le retour du WorldSBK en Europe. 

 

Le # 97 a bien terminé quelques fois parmi les six premiers, notamment à Barcelone et à Misano, mais atteindre le Top 10 est un défi... avec huit courses consécutives sans y parvenir, de la Course 1 à Donington Park à la Course Tissot-Superpole à Most. « J’évalue ma saison 2023 comme n’étant pas mauvaise, mais pas bonne, dit-il. Nous avons commencé en force. Nous sommes montés sur notre premier podium et avons fait des courses solides. Le meilleur moment de la saison a été le podium à Mandalika en Indonésie. Le premier podium en WorldSBK était très spécial. C’était mon premier en tant que pilote d’usine, donc c’était unique. Après une année complète de travail acharné, j’ai obtenu ce podium. C’était vraiment important, et j’espère que d’autres viendront bientôt. Lors des trois dernières manches, nous avons eu un peu de mal. Nous avons eu des difficultés l’année dernière sur ces circuits, mais nous espérions faire un pas en avant cette année. Malheureusement, cela n’a pas été le cas. Les performances étaient mauvaises et nous n’étions pas compétitifs. Je pense qu’Aragon, Portimao et Jerez seront vraiment favorables à nos motos, alors nous allons essayer de tirer les leçons de l’année dernière et d’être compétitifs. L’un de mes objectifs est de monter sur le podium avant la fin de la saison. »

 

CE QU’IL FAUT POUR FAIRE UN PAS EN AVANT : « il y a beaucoup de motivation quand vous voyez que tout le monde veut la même chose que vous »

 

Après le bon début de Honda, qui a notamment terminé dans les huit premiers lors des six premières courses de la saison, le constructeur japonais espérait pouvoir continuer sur cette lancée. Cependant, cette tendance ne s’est pas maintenue et Honda cherche toujours à faire des progrès, y compris l’introduction d’un nouveau châssis superconcession lors de l’épreuve française utilisé par son coéquipier Iker Lecuona.

 

Vierge précise les points sur lesquels Honda doit progresser pour devenir un prétendant régulier au podium : « Nous manquons, comme toujours, d’un peu de tout. Nous ne sommes pas encore assez rapides pour nous battre pour le podium, mais nous travaillons très dur. Bien sûr, il y a beaucoup de motivation lorsque vous voyez que tout le monde veut la même chose que vous. Tout le monde travaille très dur, mais à ce niveau, ce n’est pas facile. Nous avons fait un pas en avant par rapport à l’année dernière, mais le problème est que tous les autres ont également fait un pas en avant. Il nous manque encore quelque chose, et j’espère que nous le trouverons bientôt pour être dans la lutte. Il est certain que nous y parviendrons. »

 

TRAVAILLER AVEC LECUONA : Comment les coéquipiers se tirent l’un l’autre vers le haut

 

Vierge a fait ses débuts en WorldSBK en Aragon en 2022 aux côtés de Lecuona. Les deux pilotes ont quitté le paddock du MotoGP™ pour rejoindre le Team HRC en tant que pilotes d’usine pour Honda. Les deux hommes cherchent à faire progresser la marque japonaise et à la mener vers la gloire. Depuis qu’ils ont rejoint le paddock, les deux hommes sont montés chacun sur un podium. Lecuona a terminé devant l’an dernier, mais Vierge devance actuellement son coéquipier au classement cette saison. Le #97 est 10e avec 117 points, Lecuona est 13e à 17 points.

 

Vierge précise comment le duo se pousse mutuellement, ainsi que Honda, à aller de l’avant : « Iker et moi avons une très bonne relation. Je pense que c’est très important dans ce projet parce que nous développons la moto et que nous avons besoin d’améliorer beaucoup de choses, donc travailler ensemble est important. Nous sommes également les premiers rivaux l’un pour l’autre. Il ressent la même chose pour moi, nous nous poussons l’un l’autre, ce qui signifie que nous sommes toujours en train de nous améliorer. Nous n’oublions jamais que notre objectif est de gagner. Pour l’instant, nous ne nous battons pas pour cela, alors c’est bien que nous puissions travailler ensemble jusqu’à ce que nous y arrivions. »

 

LE PROJET À LONG TERME : « Je veux juste être compétitif et essayer de me battre pour le titre »

 

La deuxième saison de Vierge en WorldSBK touche à sa fin et il n’a pas encore de contrat pour 2024. Cependant, il a expliqué quels étaient ses objectifs à long terme en World Superbike et comment le fait de piloter pour l’équipe d’usine HRC est un « rêve » pour tous les pilotes : « Pour l’instant, je suis très concentré sur le Superbike. Je suis heureux ici. Je veux juste être compétitif et essayer de me battre pour le titre. C’est mon objectif pour l’instant et je travaille tous les jours pour y parvenir. Faire partie de l’équipe d’usine HRC est un rêve pour chaque pilote. Nous avons de grands objectifs ensemble. Nous avons commencé ensemble en WorldSBK en 2022 et j’espère que nous pourrons bientôt connaître le succès. »

 

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